在外行人的眼中，所有證據(jù)都顯示，南美洲亞馬孫河流域核心區(qū)是處女林，自古以來渺無人跡。不過，考古學(xué)家，其中大多數(shù)是美國學(xué)者，卻持著相反的看法。
考古學(xué)家認為，這片森林和流域的許多地區(qū)，是一個令人驚嘆的先進文明大本營。這個文明對森林的經(jīng)營和把貧瘠土地化為良田，養(yǎng)活部落數(shù)以千計的族人。
這些發(fā)現(xiàn)使人懷疑考古學(xué)中長期且根深蒂固的理論，就是亞馬孫河流域與美洲大部分地區(qū)不同，是歷史的黑洞，環(huán)境惡劣、土壤貧瘠，無法維續(xù)大型的定居社會，只有依靠打獵和采集的原始、弱小部落族群勉強在蠻荒劣境中掙扎求存。
科學(xué)家如今相信，印第安人早在幾個世紀(jì)前已經(jīng)在核心區(qū)定居，人數(shù)可能多達2000萬，比目前的居民人數(shù)更多，也并非像現(xiàn)在偶而有落后部落走出森林。
在哥倫比亞出生的美國佛羅里達州大學(xué)教授奧尤埃拉－凱塞多說：“森林內(nèi)有一個龐大的足印。”他正在秘魯東北部的這條林帶發(fā)掘和研究遺址。
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他最近站在秘魯圣馬丁·德薩米拉阿不遠小村子的人造模壓上，拾起多塊陶器碎片和數(shù)百前混制的黑色沃土，說道：“你們所看到的是過去的人工制品。這是人類活動的產(chǎn)品。”
這個證據(jù)不僅在這個小村發(fā)現(xiàn)，也在“亞馬孫古陸”（Amazonia)的其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)。
巴西圣保祿大學(xué)著名考古學(xué)家內(nèi)維斯和多名美國科學(xué)家組成的考古隊，也在巴西城市馬瑙斯不遠處發(fā)現(xiàn)多條“黑土”（terra preta）地段。這種黑土是印第安人用木炭、人糞、有機物和泥土混制而成。考古隊也發(fā)現(xiàn)，大片半裁培化的果園。
目前大部分的挖掘都沿著美國伊利諾伊大學(xué)人類學(xué)家安娜·羅斯福教授的舊路線而進行。她于1980年代在亞馬孫河河口的馬拉若島，發(fā)現(xiàn)房基、精致的陶器、以及很先進的農(nóng)耕證據(jù)，使得她深信這個社會可能有10萬多人居住。
她在1991年發(fā)表的初步結(jié)論，有助于改變對“亞馬孫古陸”的思考，讓年輕考古學(xué)家依據(jù)她的發(fā)現(xiàn)開展新工作。
內(nèi)維斯說：“我想我們正為亞馬孫歷史做人性化的工作。我們不再把亞馬孫視為黑箱。我們認為這些人就像世界其他地區(qū)的人們。我們正在給予他們歷史的感悟。”
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