科技日報2020年7月15日訊 蒂卡爾是瑪雅時代最強大的城邦之一，也是瑪雅文明中最大的遺棄都市。美國科學家近日在《科學報告》雜志發(fā)表論文稱，他們在蒂卡爾的水庫中，發(fā)現(xiàn)了嚴重的汞和藻類污染，并推斷這可能是瑪雅文明消亡的原因之一。
瑪雅文明是世界上唯一誕生于熱帶叢林的古代文明，主要分布在如今的墨西哥南部、薩爾瓦多西部和危地馬拉、巴西、伯利茲、洪都拉斯等國家的叢林地區(qū)。不知是什么原因，繁華的瑪雅文明仿佛一夜之間在美洲消失了，空留下成千上萬座巨型石碑、神廟、宮殿和金字塔。瑪雅文明為何會消亡？科學家們一直試圖尋找答案，并根據(jù)考古發(fā)掘、壁畫、瑪雅象形文字等，提出了環(huán)境破壞和干旱、戰(zhàn)爭、疾病和瘟疫等可能的原因。汞和藻類污染的發(fā)現(xiàn)，為瑪雅文明消亡提供了新的觀點和論據(jù)。
原因一 人口增長造成土地過度開發(fā)和環(huán)境破壞
瑪雅文明誕生于公元前10世紀，在公元300年到900年之間達到鼎盛時期，發(fā)展形成了數(shù)百座城邦。當時，在這片土地上，擁有密集的農(nóng)業(yè)種植區(qū)，瑪雅人主要以玉米為食，沒有畜牧業(yè)，沒有金屬工具，從某種角度來講，瑪雅人的食物受氣候變化影響大。
中國社會科學院考古所研究員李新偉有數(shù)年在瑪雅遺址現(xiàn)場考古的經(jīng)驗，他告訴科技日報記者，瑪雅文明在公元800年以后開始出現(xiàn)衰落跡象，大量著名城邦的核心區(qū)被廢棄，沒有新的金字塔等高級建筑出現(xiàn)，也沒有豎立起新的國王石碑，好像王族消失了、社會解體了，但是整體人口并沒有減少。到公元900年以后，人口開始減少，很多著名城邦被完全廢棄，淹沒于叢林之中。
李新偉說，從考古現(xiàn)場發(fā)掘和研究資料可以看出，瑪雅文明衰落的首要原因是人口增長造成的環(huán)境過度開發(fā)和破壞。瑪雅衰落的種子在其全盛時期就已經(jīng)播下。隨著人口的增長，耕地面積擴大，那些不能持續(xù)保持合理收成的區(qū)域也被開墾出來。當作物產(chǎn)量下降，就會出現(xiàn)因食物不足造成的健康問題。這樣的問題，在廣大下層民眾中尤其嚴重。
2018年，一項發(fā)表在《科學》雜志上的研究顯示，據(jù)估算，在公元650年至800年間，有超過1100萬人生活在危地馬拉南部的這片土地上，是之前估計數(shù)字的好幾倍。為了讓當時的人們吃飽飯，一些地區(qū)95%的可用土地被用于種植，包括低地和沼澤地區(qū)，大部分濕地也被排干用于農(nóng)業(yè)種植。
蒂卡爾地處瑪雅世界的核心，位于如今的危地馬拉佩騰地區(qū)。美國賓夕法尼亞大學科學家在對蒂卡爾的考察中發(fā)現(xiàn)，該地區(qū)人口眾多且稠密，居住區(qū)并不是零星分布的，而是一個密集的聚集地，人口密度相當于現(xiàn)代我國的農(nóng)村地區(qū)。在一些調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，山坡上的梯田有種植痕跡，古代瑪雅人試圖將土地的邊邊角角都利用起來。
在城市中建造宏偉的金字塔和華麗的神殿、在廣場上立起大量的石質(zhì)紀念碑，都增加了瑪雅人對森林資源的需求。建筑需要用木材做支架以及用木材運輸石材，用石灰?guī)r制造石灰膏的過程中也需要用木材做燃料。花粉研究展示了從瑪雅人開始占用土地到公元1000年之間，熱帶雨林植物逐漸消失的過程，對土地的過度利用、對森林的亂砍濫伐，導致了土壤侵蝕、鹽堿化、水土流失嚴重等問題。
原因二 持續(xù)大干旱導致戰(zhàn)爭頻發(fā)和社會動蕩不安
李新偉說，當時的瑪雅，平民家庭可能聚居在鄉(xiāng)村地區(qū)，比如伯利茲西北地區(qū)就是這樣的平民居住區(qū)。但上層社會的人士卻更加奢華，王室家庭擴大并更加雄心勃勃，其他顯貴宗族也欲分享權力。人口的增長和宗派之爭引發(fā)暴力沖突不斷增長。
2019年，美國地質(zhì)調(diào)查局研究團隊于《自然·人類行為》雜志在線發(fā)表了一篇論文稱，他們分析了在納蘭霍發(fā)現(xiàn)的象形文字銘文，納蘭霍是當時威茲納南部的一座瑪雅城市。根據(jù)銘文記載，公元697年5月21日，威茲納遭到第二次攻打并被焚毀。在焚燒事件后，威茲納能被利用的土地大幅減少，與人口增長發(fā)生了嚴重的沖突。而干旱可能又對瑪雅文明的衰落起到助推作用。
氣候記錄顯示，在瑪雅文明開始衰退的前一個世紀，瑪雅地區(qū)的降水量相對較高，當時瑪雅人口快速增長，作物收成也很喜人，城市發(fā)展處于全盛時期。但在公元900年前后遭受了近200年的持續(xù)干旱，每隔50年左右就發(fā)生一起極嚴重的旱災，即公元760年、810年、860年和910年。其中后3次旱情發(fā)生時間與考古學家發(fā)現(xiàn)的瑪雅主要城市被廢棄的時間大體一致。每次大干旱的發(fā)生還會引發(fā)政權爭斗，戰(zhàn)爭頻發(fā)，社會變得動蕩不安。雖然一些地區(qū)的瑪雅人憑借著較多的地下水勉強度過了前兩次危機，但在隨后的第3次大干旱面前，他們再也無能為力了。伴隨而來的農(nóng)業(yè)減產(chǎn)、饑荒、死亡，使瑪雅人被迫放棄繁榮的城邦，走向北部高地的熱帶雨林，尋找食物和避難所，沒有離開的瑪雅人已沒有能力再恢復核心城邦昔日的繁榮與輝煌。
李新偉說，嚴重干旱造成卡拉克木等瑪雅核心地區(qū)城邦的衰落。瑪雅人過分依賴玉米，在氣候變化或土地生產(chǎn)力發(fā)生波動時，瑪雅整個社會都顯得日益脆弱。
有研究顯示，在瑪雅文明末期，即公元800年至950年，大部分森林已經(jīng)被砍伐消失。那時的瑪雅人沒有畜牧業(yè)，野生動物是食物中蛋白質(zhì)的主要來源，森林的減少限制了野生動物的繁衍，甚至滅絕，這也導致瑪雅人營養(yǎng)貧乏，隨之而來的是各種疾病。
“瑪雅遺址考古中，有肺結核和營養(yǎng)不良這樣的慢性病證據(jù)，但還僅限于少量城邦。”李新偉說。
汞和藻類污染引發(fā)健康問題和信任危機
來自《科學報告》雜志的最新研究發(fā)現(xiàn)，在蒂卡爾的四個中央水庫中發(fā)現(xiàn)了大量有毒的汞和藻類，并通過地球化學分析發(fā)現(xiàn)，離城市宮殿和廟宇最近的兩個水庫中汞的含量極高且具有毒性。
研究人員將污染追溯到瑪雅人用來裝飾建筑物、陶土和其他物品的色素。在暴雨期間，顏料中的汞一直流到水庫中，多年來沉積在水庫底部的沉積物中。即使燒開了，飲用這樣的水也會使人們生病。研究人員還發(fā)現(xiàn)，在距離較遠的兩個水庫中，沉積物中的汞含量較低，但仍然具有毒性。
“水庫中汞和藻類毒性的新發(fā)現(xiàn)，對瑪雅文明衰落來說，可能是雪上加霜。”李新偉說。
李新偉說，從目前的研究看來，瑪雅文明的衰落是多種原因整合在一起造成的。在面對種種危機時，瑪雅所崇尚的薩滿式宗教的社會體制難以有效應對。瑪雅國王的角色是尊貴的薩滿，需要顯示影響和溝通超自然的能力，解讀宇宙的運行。毫無疑問，當土地生產(chǎn)力退化、人民的生活惡化時，國王卻不能取悅眾神降下雨水獲得豐收，人民對國王的信任就會如科潘河谷山坡上的土壤一樣迅速流失，瑪雅平民可能會對國王的永恒正確性產(chǎn)生根本性懷疑。
“復雜社會擁有眾多的專業(yè)人員，需要穩(wěn)定有效的政府來管理，更需要來自農(nóng)民的貢賦。當社會基石被動搖，整個上層建筑就會轟然倒塌。”李新偉強調(diào)。
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