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當前，國家出臺一攬子拉動內需的措施和投資計劃，其中污水治理的環保工程是重點。在污水治理中扮演著重要角色的活性炭，其高效、優異的性能一直備受關注。但由于其成本高且易吸附飽和等弊端大大制約了其推廣應用。對此，業內人士指出，活性炭只有闖過成本關，才能抓住市場機遇，在廢水處理等環保工程建設中獲得更加廣泛的應用。在國務院確定的擴大內需、促進經濟增長的10項措施，以及新增1000億元投資中，涉及到循環經濟和重點流域工業污染治理工程。2008年11月24日，環保部又下發了《關于進一步加快重點流域水污染防治規劃實施的通知》，要求加快推進淮河、海河、遼河、松花江等重點流域水污染防治規劃的實施。在2009年全國環境保護工作會議上，環保部部長周生賢要求，要緊緊抓住國家實施積極的財政政策的難得機遇，加快推進重點流域規劃治污項目的開工建設，加快推進縣城污水處理廠、鋼鐵燒結機煙氣脫硫工程，以及重點污染源污水深度處理工程建設。
     專家指出，國家政策及環保措施為活性炭產業的發展提供了很好的機遇與廣闊空間，但目前我國活性炭成本過高及其自身性能的局限性仍然制約著其推廣與應用。要想抓住機遇求發展，活性炭亟須邁過成本這一關。
     江蘇徐州水處理研究所所長黃華耀介紹，活性炭具有良好的吸附性能和化學穩定性，耐水浸、耐高溫、耐高壓，不易破碎等突出優點，能有效吸附飲用水、廢水中的有機物、微生物，達到深度處理的目的。實踐證明，活性炭不僅能吸附水中銅、鋅、鐵等重金屬，對常規處理方法難以處理的有毒難降解廢水中的化合物也具有良好的處理效果。同時，活性炭在氣體污染物處理方面，尤其是對揮發性有機化合物治理方面優異的吸附性能也引起了業界越來越大的關注。美國環境保護署指出，活性炭吸附是去除揮發性有機化合物的最佳技術之一。
     黃華耀強調，活性炭雖然具有諸多優良性能，但容易達到飽和狀態』口果經常更換將會大大提高使用成本，既不經濟又浪費資源。他認為：“目前，活性炭的再生存在著一定局限性，限制了活性炭的應用』口果再生問題得到解決，活性炭在處理廢水及去除揮發性有機化合物中的應用會更加廣泛。”
     國家林產化學工程重點開放性實驗室研究員張天健表示，處理成本是我國飲用水尚未普及使用活性炭的主要原因，按每1000克活性炭處理50噸水計算，一座日產5萬噸的水廠日消耗活性炭1．0噸，每噸炭價格按8000元計算，活性炭的成本為0．16元／立方米。如能將活性炭再生使用，1噸活性炭再生費用按2000元計，每次再生后添加10％的新炭，每噸活性炭再生2~3次，每噸水用活性炭的單項成本也要在0．1元以下。徐州水處理研究所所長黃華耀告訴記者，飲用水的正常處理成本應當在0．1元／噸，如果每噸水僅用活性炭的單項成本在0．1元，顯然成本過高。由于我國的很多水廠均未配置熱再生裝置，同時還涉及到炭的運輸、堆放、干燥等問題，這就給活性炭的再生帶來困難，再加上深度處理的操作費用，使水廠一時無法普及使用活性炭。有些水廠為降低成本，延長活性炭的使用周期，直接影響了水的質量。
     張天健指出，活性炭要在環保工程上廣泛應用，必須要邁過成本關，需要研究開發活性炭的再生反復循環利用技術，開發具有更佳吸附性能或滿足特定需求的新產品，如活性炭纖維、活性炭納米管等先進材料；加強水廠和’活性炭生產企業的合作，開發新的水處理專用炭品種；利用再生技術，降低使用活性炭的綜合成本；建立活性炭統一的評價體系等。他認為，目前，評價活性炭主要吸附指標局限于碘吸附值、亞甲基藍吸附值、比表面積等幾個參數上，這些已無法滿足對水進行深度處理時對活性炭選擇的要求，為科學方便地選擇飲用水處理活性炭品種，需要在原有使用經驗的基礎上，由科研單位、活性炭生產企業和水廠密切配合，共同建立一套科學統一實用的活性炭質量評價體系，減少活性炭在使用上的盲目性。
     浙江省林業科學研究院項縉農建議，活性炭再生是對廢渣的利用，而且比原生活性炭生產更經濟，更重要的是解決了廢活性炭的環境污染問題，國家應當給予廢活性炭的回收、再生加工、利用一些優惠政策。活性炭企業也要不斷完善和創新再生工藝與設備，降低再生所需熱能，改善、提高再生活性炭的品質，擴大再生活性炭的應用范圍與利用價值。