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經過百萬年的時間，山間淌下的雨水沖積成一個地下湖泊，寬窄不一，最窄處只有幾個手指寬，最寬處達數英里。這個地下湖泊位于埃爾帕索縣，在Upper Black Squirrel盆地的下面。

據估計，這個地下湖泊在一百年之內將會干涸。

用水戶和科羅拉多地質勘測部門正在實行對這個將要消失的地下蓄水層補水計劃，這個宏大的計劃預計汲取地下水50萬英畝英尺，六倍于科羅拉多斯普林斯公用事業公司（Colorado Springs Utilities）所有用戶的全年使用總量，這將成為科羅拉多州首個人工地下貯水池。

八月份，地質部門將會發布可行性報告。盡管不少法律和實際操作問題還懸而未決，但是最重要的為題是水的來源，地質學家對此非常樂觀。

最高興的恐怕就是埃爾帕索縣東部和西部的水供應商了，他們希望這個計劃能夠解決他們所擔心的水源枯竭的問題。

對于水的供應商來講，這項工程取代了水庫，為他們提供了更加廉價水源儲藏地，可以任意使用這個地下貯水池，就像在銀行的賬戶一樣，存取方便，而且不用擔心水分蒸發問題。大部分的供水商無力獨自修建水庫，在用水量增大的夏季，也沒有辦法儲存過多的水。

官方說這個工程為埃爾帕索縣的水供應商們提供了新的水源。就連一直有矛盾的幾家供應商都放下爭執，一致支持這項工程了。

“這工程會成功的，我想說的是，大家都一致支持，很難得，” Kip Petersen說道，他是位于切羅基市政區的主任，這個區就在科羅拉多斯普林斯公司東面，同樣從這個地下貯水池中取水。

“大家不會發生爭執，這個工程會順利竣工。我想我們還從未像現在這樣團結一致的支持一項工程，”他說。

為將來儲備所需之水

兩年前，州政府授權科羅拉多由官方研究在南普拉特河和阿肯色河流域儲存地下水的可能性。

Upper Black Squirrel被確定為最合適的儲存地之一。

地質和法律部門選定了這個最佳的地點，科羅拉多地質勘測的工程經理Ralf Topper這樣說。

Upper Black Squirre盆地是一個由沖積作用形成的地下蓄水層，比丹佛盆地的巖床要淺很多。官方認為這個蓄水層是獨立的，它不依靠任何其他的地表水。那里標有水線，水供應商可以適當使用空間儲存水。

官方已經掌握水源正在流失的信息。

1974年，科羅拉多水保護委員會稱，十年間，蓄水層中的水已經從40萬英畝英尺下降到35萬英畝英尺，系由埃爾帕索東部的農場和牧場用水過多造成。1976年的一份報告書預言，到2000年，蓄水層將徹底枯干。

農田的數量已經減少，取而代之的是座座民房，1993年的一項研究表明，蓄水層中的水可以維持到2035年。沒人能夠說清還剩余有多少水，不過近期的研究就可以調查清楚了。

科羅拉多斯普林斯公司近一百多年來一直花錢買水，并且修建水庫用以儲存山上流下的雪融水。埃爾帕索縣大多數家庭，農場和商業機構的的用水大多來自地下蓄水層，但是這里的水都是不可更新的。埃爾帕索縣水務局是代表當地水供應商管理水務事務的機構，據該局說，到2020年，除去科羅拉多斯普林斯公司之外每年仍需要32260英畝英尺的水，2000年的數據是19870英畝英尺。

水源流失并不只是埃爾帕索縣特有的問題。西部的一些社區，抽取有限的地下水補給到地下蓄水層中。科羅拉多州共有230個補給工程，大多數位于丹佛周圍南普拉特河流域，2005年的時候，總計抽取19萬英畝英尺的水用于補給地下。

但是這些工程也是為了保證當前水的正常使用，Topper說。只有科羅拉多州采用地下蓄水池用于儲存地下水。

Topper說：“采用這種方式補給地下水，還是第一次，從實際操作來看，不僅花費比新建水庫少，而且也很省時。”

科羅拉多地質勘測部門的報告之涵蓋對Upper Black Squirrel工程技術可行性的討論。如果報告論證結果是肯定的，地質勘測部門就會物色一家水務機構做一項試驗工程，嘗試著向地下蓄水層中注水。

埃爾帕索縣水務局經理Gary Barber認為這是一項有別于傳統的地下水轉移工程，這是對當地水源的修復，以此保障自己的水源需求。

“我們試圖尋求一條普通的途徑。來讓我們為每位居民做這項工程，”Barber說。“我個人愿意推動這個工程并且希望能夠樹立一個行之有效的模型。”

切羅基市政區并沒有等待試驗工程。

那家水務機構正在修建一座污水處理廠，并且計劃將處理過的污水注入地下蓄水層中用于儲存。那個機構已經修好11做水塘，里面的水將滲入到蓄水層中去。

地下水庫范圍之內的水井將進行測量，水用戶將被限制使用其中的水源，Petersen說。他相信這可以實現。

“但是，”他說，“我想大家合作的態度要有一個很大的轉變。

可更新的水源才是目標

西部諺語有云，威士忌解渴，水來活命。

州政府要求Upper Black Squirrel 地下水管理行政區保護本地水源，該區2006年把切羅基行政區告到最高法院，原因是切羅基通過的一項發展計劃。最高法院接受了切羅基行政區提出繼續超量供應水源的允諾，并且，法院也對切羅基行政區可以從盆地抽取的水量做了限制。但是后來，Upper Black Squirrel區不滿切羅基行政區抽取更深層的地下水。

就在最近，Upper Black Squirrel行政區又起訴了一家開發商和埃爾帕索縣，因為那家開發商未能盡責完成對化糞池滲漏情況的測試次數，而且埃爾帕索縣在未得到全面信息的情況下，批準了在Black森林松林地帶的保護區項目。法官的判決對Upper Black Squirrel不利，工程繼續進行。

像這樣發生在水源管理領域的爭執，在埃爾帕索縣屢見不鮮，使得這個盆地成為一個很有意思的地方，為了一項工程，好幾家同樣的機構不得不屢次合作。

但是這些對手卻樂在其中。

“找到更多的水源，這才是有意義的答案，” Black Squirrel行政區的主席Dave Doran說。“如果管理得當，這個由沖積作用形成的地下蓄水池是一個非常好的水源地，并且可以實現水源的更新，盡管水下的巖層是不會更新的。”#p#分頁標題#e#

“從某種意義上講，我們應當予以支持，”埃爾帕索縣保護我們的水井組織主席Sandra Martin說，該組織由當地私人水井的所有者組成。

她警告說，一座地下水庫不應該如此草率的被加以開發。

“我們十分關心水的問題并且我認為并不僅僅有一種答案，” Martin說。“有很多種選擇和合作，而且并不存在一種可以解決一切問題的方法。”

Petersen承認，一座地下水庫不能解決切羅基所有的水問題，解決之道是需要找到一個可更新的水源。限制用水也許在此地還會執行下去。