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　　維根斯，科羅拉多——當科羅拉多州北部平原地區許多農民正在努力澆灌農作物以順利經營，他們卻發現自己從19世紀開始就違背了州法律。

　　維根斯附近的農民共有830人，他們最近在一次漫長的戰爭中失去了從南普拉特河取水的權利。

　　為了維持生計，他們其中的大多數聯合起來在拍賣中提高價格——標的包括聯合收割機、拖拉機、葡萄酒卡車和生銹了的廢金屬，一切按計劃進行，正在等待蜂擁而至的買主來到拍賣地。

　　“我做拍賣這行已經31年了，我代理拍賣的物品是處于許多不同的原因出售——退休、破產。這次是我生命中經歷過的最離奇的、糟糕的情形。”拍賣師楚克米勒（Chuck Miller）說。

　　這些農民的困境可以追溯到18世紀，當水庫和渠道公司獲得普拉特河的高級權利。30年后，農民們在南普拉特河谷里打了他們的第一口井。

　　科羅拉多的水第一次引來，第一次使用。州法律要求鉆井使用者在他們開始從河中抽水之前首先有充足的水補給，以保證河水高級權利所有者有足夠多的水。

　　多年以來，州水利工程師對農民特別對待，允許他們在不補給法律規定的水源下抽取井水。因為有足夠多的水源分配，可以滿足那些高級權利所有者。

　　但是在近十年早些時候干旱時期，麻煩突然產生了。2003年，州最高法院要求工程師們使每個農民遵循法律滿足高級權利所有者的用水需求。

　　“我們沒有興趣使任何一個人失去生意,”提姆布查納（ Tim Buchanan），和諧渠道公司的律師，一個羅根縣紫花苜蓿農民。“我們只想要回屬于我們的那部分水。”

　　這個決定最終被否決或者嚴格的終止了這一地區4000口井的抽水，東西諾（Doug Sinor）說，一個水資源法院的律師。這一事件有2000左右農民受影響：馬鈴薯、玉米、大豆、卷心菜和甜菜枯死。

　　法庭同樣要求使用井水的農民將他們使用井之日起從河流從抽取的水補充到河流中去。普拉特河谷農民現正被要求回灌他們曾抽水的100%，并且每年他們必須購買足夠多的水去償還所欠下的水債。一旦水債付清，他們還不得不購買足夠的水以備將來所用。

　　沒有人可以承擔這個債務，尤其是因為城市發展，現在水價比10年或20年之前更貴。

　　一個雷拉斯格里歷縣的農民杜那薄伯（Duane Pope）說，他為了用他的井澆灌300英畝的農場，每年需繳納96萬美元。

　　“經營農場哪會有那么多錢，” 薄伯說，他的祖父1938年買的這塊農場。

　　薄伯53歲，拍賣了所有他在維根斯農場的機器設備。他試圖嘗試干旱地區農場種植，但是收益太少---與水田每英畝產220蒲式爾的谷物相比較，其每英畝產28蒲式爾的谷物，1992年他花3萬美元買了一套自動灑水裝置，現在只賣了5700美元。

　　農民們堅決主張他們應當免除水債。“州政府鼓勵鉆這些井，”史蒂夫布朗茨（Steve Bruntz）說，他在維根斯種植甜菜、玉米和小麥。

　　在大規模種植之前，融雪水每年春天都造成南普拉特河洪水，但是干旱氣候造成8月前土地貧瘠。為了繁榮經濟和穩定地下水位，在30年代和40年代，科羅拉多州主動提供低息貸款和對農民的其他激勵措施，布朗茨說。他補充道，農場上的灌溉水通過逐步滲透回河流，形成一個常年河流。

　　姍姍來遲地科羅拉多州立法機關正在設法幫助農民。一項4月16日將要轉為法律的議案將允許農民水資源管理區域租水，以減少抽取井水之前他們需要購買的水量。租用比購買便宜許多。

　　但是這幫助不了克里斯曼瑟德一家。他們在維根斯拍賣中賣掉了大部分農場設備。他們把錢填補到修理和贖回自己的家園。

　　“現在所發生的一切不是正確的，但是卻結束了。不用一直抱怨這事，”曼瑟德說，“我們并沒有像一些附近的農民一樣貧困。”